Lorsque Romain Mesnil remporte en les Championnats du Monde Espoirs 1999 avec une barre à 5m93, la France croit tenir le successeur désigné de J. Galfione. On sait que les compétitions de saut à la perche réservent beaucoup de surprises, et encore plus de déceptions, mais les grands sauteurs finissent toujours par décrocher un titre ou une médaille. Mesnil l'a fait en étant vice-champion du Monde à Osaka l'an dernier. Cette expérience le mettait dans les meilleures dispositions pour les Jeux de Pékin qui s'annonçaient probablement comme les derniers de sa carrière.
A Sidney, Mesnil découvrait cette atmosphère si particulière que sont les JO. On ne sait jamais si le concours va se gagner très haut ou s'il se jouera aux essais à 5m80. Il y a de la loterie: quand commencer, quelle impasse faire? Mais avant d'en arriver là, il faut passer les qualifications. A la perche les qualifications sont le cimetière des illusions. Un mauvais réglage, un coup de vent et trois échecs sont vite arrivés. Pour ses premiers Jeux, Mesnil en fait l'amère expérience. C'est arrivé à tout perchiste.
Athènes 2004. Bis repetita. Incapable de franchir la barre minimale, Mesnil se fait encore sortir dès les qualifications. Il est officiellement classé 15ème, puisqu'il a franchi une barre, mais il n'est pas dans la finale où se jouent les médailles. Cette fois c'est rageant.
Pékin donc est la dernière chance, c'est aussi la denière déconvenue. Pendant que l'autre Français se qualifie, sans avoir eut besoin de franchir les 5m75 fatidiques, Mesnil doit plier bagages. Et ce n'est pas l'échec de l'Américain Walker, champion du monde en titre, qui va le consoler. Le perchiste est seul au-dessus de la barre, il est seul aussi sur le tapis quand il voit la barre qui lui tombe dessus. Trois Jeux Olympiques et le sentiment de ne pas y avoir participé.
